Sono Babacar Diop, di origine senegalese, e vivo in Italia da quando avevo tredici anni. Il mio percorso è stato un mix di tecnica e creatività: mi sono diplomato come geometra e ho frequentato ingegneria edile, ma il mio vero progetto di costruzione si è concretizzato con la nascita di Nakama Manga Café.
Nakama non è solo una caffetteria, ma una “libreria-caffetteria”: un luogo dove puoi immergerti nella lettura di manga e fumetti, gustando dolci tipici giapponesi e drink originali. Oggi è diventato il punto di riferimento e di scambio per tutta la community nerd del territorio.
Di Babacar Diop
Raccontaci come è nato Nakama: come hai deciso di unire i manga e la ristorazione? Cosa significa “Nakama”?
L’idea è nata da un’osservazione quotidiana: uscendo dalla mia fumetteria preferita, vedevo spesso ragazzi seduti per terra sul marciapiede, con una lattina in una mano e un manga nell’altra. Mancava un luogo fisico che accogliesse questa passione. Facendo ricerca, ho scoperto che il modello dei Manga Café era già radicato in Giappone e in alcune capitali europee. Dopo averne visitato uno a Parigi e aver viaggiato in Giappone nel 2023, ho deciso di fondere quel concetto con l’accoglienza tipica della caffetteria italiana.
Nakama significa “compagno d’avventura” o “amico stretto”. È un termine che mi lega profondamente a One Piece: la vita è un’avventura e volevo che ogni cliente, varcando la soglia, si sentisse parte della mia ciurma, pronto a imbarcarsi in questo viaggio con me.
Ti hanno mai consigliato di spostarti a Milano? Com’è stata accolta questa apertura a Bergamo?
Spessissimo! Molti pensano che un business così specifico possa sopravvivere solo in una metropoli come Milano. Tuttavia, ho scelto Bergamo perché è casa mia. È il territorio che conosco e a cui volevo dare qualcosa di nuovo.
La risposta della città è stata incredibile: abbiamo generato molta curiosità e ricevuto un supporto caloroso sin dal primo giorno. C’era un bisogno latente di un posto così e Bergamo ha risposto con entusiasmo.
Qual è stata, finora, la tua esperienza da imprenditore? È davvero difficile portare avanti un’attività in Italia?
È stata un’esperienza estremamente formativa e, a tratti, sfidante. Come imprenditore, ci sono dinamiche burocratiche e finanziarie che spesso non impari in famiglia o a scuola; devi scendere in campo, sbagliare, analizzare l’errore e ripartire.
Portare avanti un’attività in Italia non è facile, e il punto di partenza influenza molto il percorso. Però credo fermamente che con la giusta dose di ostinazione, l’umiltà di ascoltare chi ha più esperienza e la voglia costante di migliorarsi, il successo sia solo una questione di tempo.
Il mondo dei manga è associato ai giovani. Com’è la clientela di Nakama? Arrivano anche persone poco interessate ai fumetti?
La nostra clientela è trasversale: dai bambini di sei anni ai lettori di sessanta. Il manga in Italia è un fenomeno che affonda le radici negli anni ’70 e ’80, quindi attraversa le generazioni. Il nostro “core” è tra i quindici e i trentacinque anni, ma essendo anche una caffetteria, ospitiamo spesso persone curiose che non hanno mai sfogliato un manga.
Alla fine, il manga è un linguaggio universale: sono storie fatte di immagini e parole che parlano di vita, emozioni e immaginazione. Che tu sia un genitore, un figlio o un professionista, c’è sempre una storia in cui puoi rispecchiarti.
Organizzate anche partite di giochi di ruolo ed eventi: com’è stata accolta questa iniziativa?
Inizialmente ero timoroso: temevo di mettere troppa carne al fuoco e creare confusione. Poi ho capito che l’identità “nerd” è fluida: a chi ama i manga, spesso piace anche il karaoke, il gioco di ruolo (GDR), i videogiochi o i giochi da tavolo.
Questi eventi sono l’anima di Nakama: è qui che si creano nuovi legami e amicizie. Nakama è diventato un “safe space” per molti, un luogo dove non ci si sente giudicati per le proprie passioni.
Cosa si può trovare nel vostro menù?
Offriamo un viaggio nei sapori nipponici: dai classici dorayaki a base di marmellata di fagioli rossi (azuki) ai mochi gommosi e colorati.
La nostra drink list include bevande ispirate ai personaggi di anime e manga, oltre a sfiziosità che non trovi nel solito bar. Ovviamente, manteniamo l’eccellenza della caffetteria classica italiana per chi cerca un ottimo espresso o un cappuccino.
Qual è il traguardo più importante raggiunto finora?
Il traguardo più grande non è economico, ma umano: siamo riusciti a creare un luogo di comunione.
Vedere persone che per anni hanno vissuto la propria passione in solitudine, o si sono sentite escluse, uscire dalle proprie “camerette” per incontrarsi qui, è la mia vittoria più grande. Abbiamo trasformato l’isolamento in condivisione.
Se dovessi associare un manga a ColorY* quale sarebbe e perché?
Senza dubbio One Piece.
È un’opera che parla di cambiamenti profondi, di libertà e della ricerca del proprio posto nel mondo, ma il legame più forte con ColorY* sta nel concetto di “ciurma”: One Piece ci insegna che sono proprio le differenze a renderci ricchi.
Ogni membro della ciurma ha origini, sogni e talenti diversi, e proprio questa diversità è la loro forza più grande. ColorY* fa lo stesso: celebra l’espressione di ognuno e trasforma il racconto delle differenze in un valore aggiunto per tutta la società.
Cosa hai in mente per il 2026? Come immagini Nakama tra 5 anni?
Il 2026 sarà un anno di consolidamento e crescita, ma se guardo a un orizzonte di cinque anni, la mia visione è chiara: voglio che Nakama diventi un punto di riferimento nazionale. L’obiettivo è espandersi nelle principali città italiane, portando il nostro format ovunque ci sia bisogno di aggregazione.
Immagino Nakama non solo come una catena di locali, ma come una vera e propria roccaforte culturale: una rete di spazi sicuri per tutti i nostri “Nakama” sparsi in Italia, dove la passione per il mondo nerd diventi un ponte per abbattere le barriere sociali e creare comunità reali e fisiche.
